In America, spesso celebriamo Sally Ride come la prima astronauta donna. Tuttavia, la prima donna nello spazio fu in realtà una cosmonauta sovietica che superò 400 candidate per pilotare la navicella Vostok 6 nel 1963, due decenni prima del volo storico di Ride.
Gli inizi di Valentina Tereshkova
Non c’era nulla nella vita iniziale di Valentina Tereshkova che indicasse che sarebbe diventata una pioniera dello spazio. Nata in una famiglia di agricoltori nel 1937 nella regione di Yaroslavl, a circa 200 miglia a nord-est di Mosca, Tereshkova terminò la scuola a 16 anni e iniziò a lavorare per sostenere la sua famiglia. Sembrava destinata a seguire le orme della madre come operaia tessile, se non fosse stato per un interesse: il paracadutismo. Tereshkova era un’appassionata paracadutista e, all’età di 22 anni, saltava regolarmente dal cielo.
La corsa allo spazio
Nel 1962, la competizione per entrare in orbita tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti era in fermento da circa mezzo decennio. I due paesi, nel tentativo di superarsi a vicenda nell’esplorazione del nuovo confine dello spazio, avevano entrambi lanciato uomini nello spazio: per i russi, fu Yuri Gagarin nell’aprile 1961; un mese dopo, gli americani lanciarono con successo Alan Shepard in orbita. Durante la corsa allo spazio, Russia e Stati Uniti cercavano costantemente di superarsi. Dopo aver messo un uomo nello spazio, il passo successivo ovvio era lanciare una donna nello spazio. Si dice che Sergey Korolev, il principale progettista di veicoli spaziali dell’URSS, sia stato determinante nella decisione. Ci sono voci che l’URSS sapesse che gli Stati Uniti stavano pianificando di inviare una donna nello spazio e volessero anticipare gli americani.
La selezione di Tereshkova
Ispirata dal volo di Gagarin, Tereshkova scrisse alle autorità sovietiche offrendosi volontaria per qualsiasi futuro programma di addestramento per cosmonauti donne. Le autorità risposero e, all’inizio del 1962, divenne una delle sole cinque donne accettate per l’addestramento da cosmonauta. Tereshkova emerse come candidata principale per il primo volo spaziale, anche se le ragioni offerte per la sua selezione differiscono: secondo alcuni, fu scelta perché la sua famiglia rappresentava i lavoratori o perché suo padre era un eroe di guerra, anche se le sue abilità di paracadutista senza dubbio giocarono un ruolo. (Anche il fatto che non avesse il ciclo mestruale fu determinante, poiché alle donne era vietato volare durante il periodo mestruale).
il volo storico
Il 16 giugno 1963, Tereshkova decollò, orbitando intorno al globo 48 volte nel corso di quasi tre giorni e cementando il suo posto nella storia come la prima donna a lasciare l’atmosfera terrestre. Eseguì una serie di esperimenti biologici su piante e animali a bordo; scattò foto, girò filmati e prese appunti; e monitorò vari dispositivi che tracciavano sia il suo corpo che la navicella spaziale. Riuscì anche a guidare con successo la navicella per orbitare intorno alla Terra invece di allontanarsi da essa, cosa che la capsula stava inizialmente facendo finché Tereshkova non risolse il problema.
Fonte: Mental Floss
