Avendo tratto lezioni dall’ascesa dell’hip-hop, l’R&B dei primi anni ’90 non era più il pomposo e scintillante spettacolo che era stato a metà degli anni ’80. Cruciale per questo processo di semplificazione fu la prominenza di En Vogue e l’inaspettata supremazia di Soul II Soul, entrambi capaci di creare un’atmosfera positiva e coinvolgente, seppur in modi molto diversi. I produttori hip-hop statunitensi erano perfettamente posizionati per comprendere questa nuova fioritura della musica soul, poiché veniva creata in modo simile al rap, utilizzando break e groove retrò per creare qualcosa di nuovo.
Tra i migliori di questa nuova generazione di gruppi R&B c’erano le Zhané, protette di due atti del New Jersey, Naughty By Nature e Queen Latifah, e membri del loro collettivo Flavor Unit, pur mantenendo un’indipendenza di vedute. Anche se non sono ricordate come En Vogue, per un periodo troppo breve tra il 1993 e il 1994, Renée Neufville e Jean Norris (Zhané è una contrazione francofona dei loro nomi) hanno davvero fatto parlare di sé, come dimostra il loro album di debutto, Pronounced Jah-Nay.
Il successo di “Hey Mr. DJ”
Come l’album stesso, iniziamo con il grande successo, “Hey Mr. DJ”, un brano che mette swing nelle cose, grazie a un campione di pianoforte preso da “Looking Up To You” di Michael Wycoff del 1982. Le ragazze cantano magnificamente qui, ma parte del merito va a Kay Gee dei Naughty By Nature nella suite di produzione, che coinvolge Fam dei Rottin Razcals per animare il tutto con una rima o due, evitando che il brano diventi troppo languido. Esploso dalle jeep tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno del ’93, il disco è stato un successo nella Top 10 degli Stati Uniti.
Altri singoli e tracce dell’album
Ulteriori singoli seguirono un modello simile: leggermente più uptempo, “Groove Thang” campionava Patrice Rushen e raggiunse la Top 20, “Sending My Love” arrivò al numero 40 con la sua linea di basso pulsante e il suo tocco morbido e sofisticato, e “Vibe” fece buon uso di “Love X Love” di George Benson senza però scalare le classifiche, anche se avrebbe dovuto.
C’è di più in Pronounced Jah-Nay oltre ai singoli. “Sweet Taste Of Love” si snoda su un ritmo di drum machine impostato su “OK, ma non più veloce di quanto debba” e un basso synth che gorgoglia come se fosse sdraiato in piscina su un materassino, stonato. “Changes” aumenta il tempo di un paio di tacche ma è costruito allo stesso modo, con alcune linee di pianoforte affascinanti suonate una nota alla volta. “Love Me Today” di Renée Neufville è più lussureggiante, con una calda morbidezza nella sua voce che si abbina al wal.
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Fonte: Udiscover
