Mei Semones non ha molto tempo o energia per altro oltre alla musica. “È semplicemente ciò che amo di più”, dice con un’alzata di spalle. La ventiquattrenne è più felice quando canalizza la sua passione focalizzata per la scrittura di canzoni, intrecciando jazz e indie-pop in brani che sono tecnicamente impressionanti ma anche ricchi di emozioni. Inseguire il desiderio profondo di essere un vero originale comporta alcuni rischi professionali, ammette prontamente. “Non guardo molta TV o molti film. Non mi preoccupo di quelle cose…”.
Parlando con Semones in una luminosa mattina di marzo, NME trova una musicista pronta a entusiasmare sui grandi del jazz che ama (John Coltrane, Charlie Parker, Thelonius Monk, Bud Powell) e sui titani del rock che adora (Nirvana, Smashing Pumpkins) in egual misura. Ma non è solo una studentessa del mestiere – Semones sta attivamente coltivando i fili personali che collegano queste idee nella sua mente e, sempre più, nella sua musica. “Per me, si tratta di trovare un equilibrio tra i due [generi]”, suggerisce. “Sento che la gente pensa che il jazz sia facile da ascoltare o morbido – e c’è quel tipo di jazz – ma il tipo che ascolto io non è necessariamente così. In entrambi i tipi di musica, c’è quell’intensità”.
Semones parla delle sue influenze con tale dedizione che è sorprendente apprendere che entrambi i lati della sua tavolozza musicale le sono quasi capitati per caso. Dopo aver imparato a suonare il pianoforte da bambina su insistenza della nonna, ha iniziato a suonare musica rock quando ha ricevuto la sua prima chitarra elettrica perché “è semplicemente quello che fanno tutti – inizi a suonare Led Zeppelin e Pink Floyd e cose del genere”.
Al liceo, l’unico modo in cui poteva suonare il suo strumento era attraverso il programma di jazz. “È successo tutto in quel modo, dove mi sono detta… ‘OK, suppongo che farò questo adesso!’ E poi finisco per apprezzarlo davvero”, ride – tanto che ha continuato a studiare chitarra jazz al Berklee College of Music. La sua introduzione a questi pilastri musicali potrebbe essere stata pura casualità, ma il modo in cui Semones li ha coltivati e trasformati nel suo stile distintivo è tutto suo.
“Sto solo cercando di fare musica che sia unica nel suo genere”. L’album di debutto di Semones, ‘Animaru’, in uscita a maggio, è il culmine di una vita trascorsa a unire i puntini: tra generi, tra atteggiamenti e tra le sfaccettature della sua stessa identità. È un disco che sposa leggerezza e potenza, danzando attraverso il brillante shimmy del recente singolo ‘Dumb Feeling’, che strizza l’occhio alla bossa nova, e sfociando nella purga grunge di ‘Rat With Wings’. E, come suggerisce il suo titolo, un omaggio alla pronuncia giapponese di ‘animale’, è anche un’uscita che adotta lo stesso approccio duale con la lingua.
Nata da madre giapponese, Semones trascorreva alcune settimane a Yokosuka ogni estate, visitando la nonna e immergendosi nel sistema educativo giapponese (“Il semestre lì è più lungo, quindi una volta terminata la scuola in America, andavamo in Giappone e…”).
Fonte: NME
