Se non fosse per il nostro sistema immunitario, nessuno di noi vivrebbe a lungo. Non solo il sistema immunitario ci protegge da patogeni esterni come virus, batteri e parassiti, ma combatte anche le cellule mutate che causano malattie, come il cancro, all’interno del corpo.
Fatti affascinanti sul sistema immunitario
Il sistema immunitario è una rete complessa di tessuti e organi che si estende in tutto il corpo. In sintesi, funziona così: una serie di “sensori” all’interno del sistema rileva un patogeno intruso, come batteri o virus. I sensori segnalano ad altre parti del sistema di eliminare il patogeno e debellare l’infezione.
Prima che gli scienziati comprendessero il sistema immunitario, attribuivano le malattie a squilibri umorali. Prima della scoperta della teoria dei germi, i medici diagnosticavano le malattie in base ai rapporti tra i quattro umori del corpo: melanconico, flemmatico, collerico o sanguigno. Questi criteri, ideati dal filosofo greco Ippocrate, erano correlati ai quattro elementi e ai fluidi corporei: Terra (bile nera), aria (sangue), acqua (flemma) e fuoco (bile gialla).
Gli scienziati che hanno svelato le funzioni del sistema immunitario erano acerrimi rivali. Louis Pasteur e Robert Koch avrebbero dovuto vedere il loro lavoro come complementare, ma finirono per essere rivali. Pasteur, un microbiologo francese, era famoso per i suoi esperimenti che dimostravano il meccanismo dei vaccini utilizzando versioni indebolite dei microbi. Koch, un medico tedesco, stabilì quattro condizioni essenziali in cui i batteri patogeni possono infettare gli ospiti.
Le cellule bianche del sangue sono la più grande arma del sistema immunitario. La milza aiuta il tuo sistema immunitario a funzionare. Hai cellule immunitarie in tutti i tuoi tessuti. Il tuo sistema immunitario potrebbe decidere quanto ti senti amichevole. Puoi “potenziare” il tuo sistema immunitario mangiando e dormendo bene. L’appendice potrebbe mantenere il tuo intestino in forma. I batteri intestinali hanno dimostrato di potenziare i sistemi immunitari nei topi.
Gli scienziati stanno cercando di sfruttare le cellule “Pac-Man” del sistema immunitario per trattare il cancro. L’immunoterapia è all’avanguardia nella ricerca sul sistema immunitario. Il sistema immunitario salva vite. “Il sistema immunitario è bombardato da tutti i tipi di microbi tutto il tempo”, ha detto Russell Vance, professore di immunologia all’Università della California, Berkeley, e ricercatore per l’Howard Hughes Medical Institute, a Mental Floss nel 2019. “Eppure, anche se non ne siamo consapevoli, ci salva la vita ogni giorno, e lo fa in modo straordinariamente efficace.”
Fonte: Mental Floss
