Era intorno al 2006 quando Dan Walsh notò qualcosa di particolare. Garfield sembrava funzionare meglio senza Garfield. Residente a Dublino, Irlanda, Walsh aveva visto online diverse versioni della striscia a fumetti senza il familiare gatto arancione. Questo lo portò a riflettere: senza le osservazioni sardonicamente ironiche di Garfield, sembrava che il suo proprietario, Jon Arbuckle, stesse vivendo una crisi esistenziale.
Un nuovo significato per Jon Arbuckle
In una striscia, Jon osserva: “La vita… è tutto qui. Questo è tutto ciò che c’è.” Nel terzo pannello, guarda semplicemente in lontananza. In un’altra, Jon esclama: “C’è qualcosa che non va nei miei pantaloni.” Nessuna ulteriore spiegazione viene data. Walsh intitolò le strisce modificate Garfield Minus Garfield, le pubblicò sul suo blog Tumblr e vide crescere le visualizzazioni fino a 300.000 al giorno. Chiaramente, lo stato maniacale di Jon risuonava con le persone. Ma una domanda più grande incombeva: come avrebbe reagito Jim Davis, il creatore di Garfield, a questa nuova e non autorizzata iterazione del suo gatto?
Le origini di Garfield
Ironia della sorte, Davis aveva originariamente pensato che Garfield dovesse essere tutto incentrato su Jon. “Ho provato alcune idee iniziali in un giornale locale per vedere come mi sentivo e ho chiamato la striscia Jon,” ha detto Davis a Mental Floss nel 2014. “Era su di lui, ma aveva questo gatto saggio che, ogni volta, tornava a punzecchiarlo. Aveva sempre la grande battuta finale.” Davis fu presto convinto che, poiché il gatto aveva tutte le battute migliori, fosse davvero la star. Garfield—chiamato così in onore del nonno di Davis, a sua volta chiamato come il presidente James Garfield—debuttò nel 1978 e divenne rapidamente un punto di riferimento nella cultura pop.
Il successo di Garfield e la sua trasformazione
I libri che raccoglievano le strisce quotidiane e domenicali erano bestseller; uno show animato decollò; il merchandising di Garfield fruttò milioni a Davis, che presto aprì una nuova società, Paws, Inc., per gestire gli accordi di licenza. Anche se qualcuno non amava particolarmente Garfield, era impossibile non essere familiari con i suoi tratti distintivi: il gatto amava la lasagna, odiava i lunedì e bruciava il minor numero possibile di calorie.
La reinterpretazione postmoderna
Alla fine, l’umorismo omogeneizzato della striscia fu notato da una cultura internet postmoderna. Su siti come Tumblr, le strisce venivano rielaborate per sembrare più oscure o sinistre. Walsh, un musicista e lavoratore IT di 33 anni in Irlanda, prese nota. Iniziò a eliminare Garfield dai pannelli, trasformando Jon da un proprietario di gatti sfortunato a un archetipo tragico.
“Ero sbalordito da quanto potessero diventare orribilmente oscure,” ha detto Walsh a Cracked nel 2023. “Improvvisamente divenne una striscia molto deprimente su un uomo molto depresso. L’esempio che uso sempre è uno con Jon che dice: ‘Sono così depresso che è deprimente.’ Poi, nel secondo pannello, dice effettivamente questo in un fumetto per bambini: ‘Vado fuori a spararmi.’ Il terzo pannello ovviamente aveva Garfield che diceva qualcosa per smorzare il tono, ma in Garfield Minus Garfield, quel pannello era vuoto.”
Fonte: Mental Floss
